从前有一位在深山苦行的行者，每天靠着野果泉水充饥裹腹。由于不断地精进用功，所以身心清净，烦恼消除，一切诸天鬼神都对他非常讚叹和恭敬，整个国家也都因此富饶安乐，风调雨顺。
有一天，国王到山裡打猎，循着足迹来到了修行人的地方。国王询问着鹿群的去向，但修行人默默思惟着：「众生无不贪生怕死，如果我告诉大王答案，不就和他一样残暴不仁;但如果不说，就是欺骗大王。」
心中正在犹豫之际，国王认为行者是在藐视他，竟敢不回答，心中不禁一股怒气上昇!国王问：「你是谁?」修行者回答：「我是忍辱仙人。」
国王说：「既然你是忍辱仙人，我就看你忍不忍得了!」丧失理智的大王，说着便拔出刀，砍下行者的右手!鲜血汩汩地自忍辱仙人被砍断的手臂流出。然而，忍辱仙人此时却思惟着：「我上求佛道、与世无争，大王对我尚且忍心下手，更何况是对老百姓呢?」于是心中暗暗发愿：「有朝一日，我成道后，一定要先来度大王，不让人民牵连受害。」
国王见他如如不动，觉得奇怪、又感愤怒。再一次问他的名字，他仍然坚毅地回答：「我是忍辱仙人。」
就这样，在一问一答之际，忍辱仙人不但手全被砍断，连脚、耳、鼻都被砍下，血流如注，痛苦非常。
这时，忽然天地震动，众神愤慨，可以说是天怒人怨，鬼神们都想要来毁掉这个国家，以谴责国王的罪行。但，忍辱仙人却劝阻着，说道：「这是由于往昔无数劫中，我因不奉行佛教，残害过他，所以今日才会有这样的果报，如果今日报復，冤结就没有结束的一天啊!」
百姓们知道了这件事情，都非常痛恨大王的暴行。
忍辱仙人却说：「虽然大王这样待我，但其实我内心却是十分哀愍他，就如同慈母怜念自己的孩子一般，我的心中对他不曾怀有怨怼。若我所说真实不虚，我的身体将即时平復!」
当下，忍辱仙人的身体真的回復如往昔一样，毫无损伤。众人对于其德行，莫不称叹钦仰。
忍辱仙人就是释迦牟尼佛行菩萨道时的前身。